Электрическое сопротивление компонента или устройства цепи определяется как отношение напряжения, приложенного к электрическому току, который протекает через него: Если сопротивление постоянное в значительном диапазоне напряжений, то для прогнозирования поведения материала можно использовать закон Ома I = V / R. Хотя приведенное выше определение относится к постоянному току и напряжению, такое же определение применимо и к применению переменного тока для резисторов.

Независимо от того, подчиняется ли материал закону Ома, его сопротивление можно описать в терминах его объемного удельного сопротивления . Удельное сопротивление и, следовательно, сопротивление зависят от температуры. В значительных диапазонах температур эта температурная зависимость может быть предсказана из температурного коэффициента сопротивления.

Цепи постоянного тока

Удельное сопротивление и проводимость

Предполагается, что электрическое сопротивление провода будет больше для более длинного провода, меньше для провода с большей площадью поперечного сечения и будет зависеть от материала, из которого изготовлен провод. Экспериментально зависимость от этих свойств является прямой для широкого диапазона условий, и сопротивление проволоки может быть выражено как

Следует отметить, что предполагается, что ток является одинаковым для поперечного сечения провода, что справедливо только для постоянного тока. Для переменного тока существует явление « скин-эффекта », при котором плотность тока максимальна при максимальном радиусе проволоки и падает при меньших радиусах внутри проволоки. На радиочастотах это становится основным фактором в дизайне, потому что внешняя часть провода или кабеля несет большую часть тока.

Обратное сопротивление называется проводимостью. Существуют ситуации, когда использование проводимости более удобно.